热处理可以改善钢材的加工性能，改善其性能，显著提高钢材的力学性能，延长其使用寿命。
在各种动载荷和摩擦条件下工作的齿轮、曲轴等零件，它们要求表面具有高硬度、高耐磨性，而心脏则要求有足够的延展性和韧性。但热处理也有一些常见的缺陷。
工件在加热过程中，周围介质的加热会使钢材表面发生化学反应，钢材的氧化脱碳会严重影响工件的硬化质量。
由于氧化铁的形成，工件的尺寸减小，表面粗糙度降低，同时也严重影响淬火的冷却速度，导致工件表面软点硬度不足。由于碳的扩散速度更快，所以钢的脱碳速率总是大于氧化速率。在钢的氧化层之下，通常总是有一定厚度的脱碳，脱碳后钢表面的碳含量降低，导致淬火后钢的表面硬度不足，疲劳强度降低，且淬火后的钢容易出现表面裂纹。
当奥氏体钢进行加热时，如加热温度过高或加热时间过长，就会导致奥氏体晶粒长大粗化，形成马氏体粗化，这种现象称为过热。难以防止工件过热淬火裂纹。由于存在大量马氏体产生的微裂纹，这种马氏体淬火裂纹会发展成裂纹。
在加热温度较高的情况下，奥氏体晶粒进一步粗化，产生晶界氧化，也会导致严重的晶界熔化现象，称为烧损。制作了一个燃烧的作品，它的表现引人注目。过热有缺陷的零件，可以组织进行详细的正火或退火、淬火，然后重新规范。由于无法保存而烧毁了有缺陷的零件，但只是报废了。此外，淬火是由于淬火时工件表面的应力裂纹，当拉应力超过冷却时引起的钢的断裂强度，这种裂纹在工件进入冷却介质后不久，温度下降到Ms点（约250度）以下产生。
这是因为工件在从奥氏体化温度淬火到Ms点的过程中，由于塑性马氏体相变急剧减少，而应力迅速增加，很容易形成裂纹。
