不锈钢不是单一材料，而是耐腐蚀钢家族的名称。
属性
与标准的低碳钢相比，不锈钢具有优越的性能。虽然不锈钢具有广泛的性能，但与低碳钢相比，不锈钢一般具有：
所有不锈钢都是铁基合金，铬含量至少在10.5%左右。合金中的铬形成一层自愈保护性透明氧化层。这种氧化层使不锈钢具有耐腐蚀性。氧化层的自愈性质意味着无论采用何种制造方法，其耐腐蚀性都保持不变。即使材料表面被切割或损坏，它也会自我修复，并保持耐腐蚀性。
相反，普通碳钢可以通过涂漆或其他涂层（如镀锌）来防止腐蚀。表面的任何修改都会暴露底层钢，并可能发生腐蚀。
不同等级的不锈钢在不同环境下的腐蚀程度不同。合适的等级将取决于服务环境。即使是微量元素也能显著改变耐腐蚀性。氯化物尤其会对不锈钢的耐腐蚀性产生不利影响。
铬、钼和镍含量高的等级最耐腐蚀。
耐低温
低温电阻通过低温下的延展性或韧性来测量。在低温下，奥氏体不锈钢的抗拉强度大大高于环境温度下的抗拉强度。它们也能保持极好的韧性。
铁素体、马氏体和沉淀硬化钢不应在零下使用。这些等级的韧性在低温下显著下降。在某些情况下，这种下降发生在接近室温的地方。
加工硬化
可加工硬化等级的不锈钢的优点是，只需通过冷加工即可显著提高金属的强度。可采用冷加工和退火阶段的组合，以使制造的部件具有特定强度。
这方面的一个典型例子是拉丝。用作弹簧的钢丝将经过加工硬化，达到特定的抗拉强度。如果将同一根导线用作可弯曲的扎线，则会对其进行退火，从而得到更柔软的材料。
热强度
奥氏体等级在高温下保持高强度。尤其是含有高水平铬和/或高硅、氮和稀土元素的等级（例如310级和S30815级）。高铬铁素体等级，如446，也可以显示出较高的热强度。
不锈钢的高铬含量也有助于抵抗高温下的结垢。
延展性
延展性通常由拉伸试验期间的伸长率百分比给出。奥氏体不锈钢的伸长率相当高。高延展性和高加工硬化率使奥氏体不锈钢能够通过深冲等严格工艺成形。
高强度
与低碳钢相比，不锈钢往往具有更高的抗拉强度。双相不锈钢的抗拉强度高于奥氏体钢。
最高拉伸强度出现在马氏体（431）和沉淀硬化等级（17-4 PH）中。这些牌号的强度是304和316型不锈钢的两倍，后者是最常用的不锈钢。
磁响应
磁响应是钢对磁铁的吸引力。奥氏体牌号通常不具有磁性，尽管低奥氏体牌号可通过冷加工产生磁响应。高镍等级，如316和310，即使在冷加工条件下也将保持非磁性。
所有其他等级都是磁性的。
不锈钢家庭
虽然不锈钢的耐腐蚀性来自铬的存在，但添加了其他元素以增强其他性能。这些元素改变了钢的微观结构。
不锈钢根据其冶金微观结构分为系列。微观结构可能由稳定相奥氏体或铁素体、两者的“双重”混合物、马氏体或含有沉淀微成分的硬化结构组成。
奥氏体钢
奥氏体不锈钢至少含有16%的铬和6%的镍。其范围从304等基本等级到904L和6%钼等超奥氏体等级。
通过添加钼、钛或铜等元素，可以改变钢的性能。这些修改可以使钢适合高温应用或提高耐腐蚀性。大多数钢在低温下会变脆，但奥氏体不锈钢中的镍使其适合低温或低温应用。
奥氏体不锈钢通常是非磁性的。它们不能通过热处理硬化。奥氏体不锈钢在冷加工时会迅速硬化。虽然它们的工作硬化，但它们是最容易形成的不锈钢。
主要的合金元素有时反映在钢的名称中。304不锈钢的通用名称是18/8，即18%的铬和8%的镍。
ASTM标准：
钢铁产品钢管、钢管、配件
*注：第二节：有色金属镍、钴、铅、锡、锌、镉、贵金属、活性、难熔金属和合金；恒温器、电加热和电阻触点及连接器用材料
ASME标准
美国机械工程师协会（ASME）是一个美国专业协会
统一标准
不锈钢和耐热钢
GOST标准
欧洲标准
所有欧洲标准都有自己的国家名称（例如NF EN 10216-5 DIN EN 10216-5 BS EN XXXXX UNI EN XXXXX..）
*注：本欧洲标准正在取代旧的国家压力标准（DIN 17458 DIN 17459 NFA 49117 NFA 49217 NFA 49218 BS 3605 BS 3605-1等）…
JIS标准
